Ilex je zeleni gusti grm. Uzgaja se zbog listova i plodova. Pripada istoimenoj porodici božikovina (Ayuifoliaceae). Rasprostranjen je u Europi, jugozapadnoj Aziji i sjeverozapadnoj Africi.
Mlada kora je tanka i tamnozelene boje te u starosti poprima sivu boju i puca. Ima jak i razgranat korijenov sustav. Listovi su jednostavni, jajasti eliptičnog šiljatog vrha. Odozdo tamnozeleni do zagasito plavkasto zeleni, goli, sjajni, odozdo svjetlozeleni i peteljka plavkasto ljubičasta. U proljeće se stvaraju beznačajniji, obično bijeli cvjetovi, a potom u jesen uglavnom kuglaste bobice. U rasponu boja od crvene preko žute do crne. Gotovo su sve biljke jednospolne i da bi se na ženskoj biljci dobili plodovi, treba uzgajati i mušku biljku.