Pitomi kesten je listopadno stablo iz porodice bukvi. Naraste 30 metara u visinu tvoreći gustu, široku i bogatu krošnju. Kora je u mladosti glatka, crvenosmeđe boje, kasnije postane sivocrna i duboko uzdužno ispucana. Jednogodišnji izboji su crvenkastosmeđi ili maslinastozeleni, slabo dlakavi ili goli. Listovi su naizmjenično raspoređeni, ušiljenog vrha,  pilastog ruba, kožaste teksture, na licu su goli, naličje ime je dlakavo. Cvate poslije listanja početkom lipnja. Plod je okruglasti  ili spljošteni oraščić sa sjajnom crvenosmeđom ljuskom, obavijen jako bodljikavim  omotačem koji u fazi dozrijevanja ploda puca. Plodovi dozrijevaju početkom listopada.