Papaja se smatra stablom, iako joj deblo podsjeća na palmu. Može narasti do 8 m visine. Duboko režnjeviti listovi se nalaze na vrhu biljke na donjem dijelu stabla se razvijaju plodovi. Ovalni plod je jestiv te ima glatku žutu ili zelenu koru. Plodovi su dugački od 15 do 45 cm, a promjer im iznosi od 10 do 30 cm. Mesnati dio ploda jarko je narančaste boje te mekan i okusom sladak, a podsjeća na okus ananasa i breskve. U unutrašnjosti ploda nalaze se crne i naborane sjemenke. U jednoj krošnji može se razviti čak 50 plodova koji inače dosta nalikuju dinji.